¿Hay que alimentar a los pájaros del jardín?

Los comederos pueden ser lugares peligrosos para las aves de jardín, pero hay otras formas de ayudarlas.
L
l encierro nos obligó a muchos a detenernos. Y a mirar nuestros jardines. Tricia Howlett, educadora independiente que vive en Derby (Inglaterra), fue una de esas espectadoras. Anteriormente, había sido consciente del ir y venir de los pájaros en su jardín. Pero hasta la pandemia, no les había prestado demasiada atención. Ahora, observaba a los jilgueros, gorriones, petirrojos y herrerillos que revoloteaban de rama en rama.

Fue entonces cuando Howlett puso en marcha su «impulso a la vida silvestre», un esfuerzo por hacer su jardín lo más acogedor posible para las especies locales. Dejó que algunas zonas crecieran demasiado, instaló un estanque y añadió nuevas plantas autóctonas. Todo salió bien.

Entonces pensó en colocar algunos comederos para pájaros: contenedores llenos de semillas o frutos secos, por ejemplo, con perchas o plataformas para los comensales aviares. Se calcula que en Gran Bretaña la mayoría de los hogares (64%) ponen comida para los pájaros, y los comederos son una forma muy popular de hacerlo.

Pero Howlett se ha decidido en contra de ellos. «Me parece que fomenta la entrada de las mismas especies todo el tiempo y no se consigue la variedad», explica. Además, los pájaros de su jardín ya parecían alimentarse felizmente de plantas e insectos. Así que decidió potenciar esos recursos.

Howlett no es la única que ha dado la espalda a los comederos para pájaros. Las investigaciones realizadas en los últimos años apuntan a que estos dispositivos pueden ser más perjudiciales que beneficiosos, por ejemplo, al propagar enfermedades o beneficiar a las aves dominantes en detrimento de otras especies en declive. Los amantes de los pájaros se enfrentan cada vez más a la posibilidad de retirar los comederos en determinadas épocas del año, o de hacerlo por completo.

«Intuitivamente, parece algo bueno», dice Alex Lees, de la Universidad Metropolitana de Manchester, refiriéndose al bienintencionado acto de colocar comederos para las aves. Pero él y su coautor, Jack Shutt, publicaron el año pasado un artículo en el que analizaban los posibles inconvenientes de esta medida.

«Lo que sabemos con certeza es que muchas especies [de aves], las dominantes, han aumentado de forma masiva y eso se debe probablemente a la alimentación de las aves», explica Lees. Pone el ejemplo del herrerillo común, que desgraciadamente ha escaseado en Gran Bretaña, mientras que el herrerillo común y el herrerillo común, conocidos aficionados a los comederos de jardín, han tenido un éxito relativo en las últimas décadas. Lees dice que su hipótesis actual se basa en parte en el hecho de que los herrerillos tienden a anidar y alimentarse en la misma zona, lo que significa que pueden ser más «limitados en recursos» que los herrerillos azules y grandes dominantes, que volarán alegremente para encontrar comederos de aves en los jardines y abastecerse de comida. En consecuencia, los herrerillos azules y grandes tienen más probabilidades de sobrevivir a un invierno duro y de intimidar a los herrerillos del sauce en la primavera siguiente, robándoles los huecos de sus nidos.

Aunque los herrerillos y los carboneros son autóctonos del Reino Unido, es posible que los comederos de pájaros aumenten la suerte de las especies no autóctonas o invasoras, como los periquitos de cuello anillado, cuya área de distribución se extiende desde África occidental hasta el Himalaya, pero que ahora se han extendido por toda Europa.

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Un estudio de 2017 encontró pruebas de este efecto en Nueva Zelanda, donde los investigadores instalaron un comedero experimental para pájaros y descubrieron que de las 11 especies de aves que lo visitaron, ni una sola era nativa del país. Además, los autores observaron que solo un puñado de especies parecían dominar en los comederos de las localidades urbanas.

También está el problema de las enfermedades de las aves. Se sabe que infecciones como la tricomonosis, una enfermedad especialmente desagradable que provoca lesiones en la garganta de las aves, se propagan a través de la alimentación. Los síntomas de la tricomonosis hacen que a las aves les resulte difícil o imposible tragar la comida. La materia regurgitada, portadora del parásito causante de la enfermedad, puede transmitirse en los lugares de alimentación. Se sabe que la infección ha sido especialmente devastadora para las poblaciones de verderones en el Reino Unido.

Y aunque los grupos de conservación y las organizaciones benéficas suelen insistir en la necesidad de limpiar regularmente los comederos de aves para reducir la transmisión de la enfermedad, Lees afirma que la realidad es que mucha gente no lo hace. «Esperamos que toda una comunidad de otras especies coma del mismo comedero, si se quiere, un comedero que nunca se limpia», dice Lees.

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